Blue Grotto e Marsaxlokk: vogliono la stessa mattina

Questi due luoghi si trovano a pochi minuti di auto l’uno dall’altro, sulla costa meridionale di Malta, e vengono venduti insieme su ogni bacheca di escursioni dell’isola – ma il motivo non è la comodità. È che farli entrambi da soli, nel giorno in cui il mercato è aperto, è più difficile di quanto sembri.

Il problema è che si contendono le stesse due ore.

Perché la grotta è un luogo mattutino

La Blue Grotto è un insieme di grotte marine sotto le scogliere di Wied iż-Żurrieq, e il colore per cui tutti vengono non è una proprietà della grotta. È la luce del sole che entra nell’acqua e rimbalza su un fondale chiaro, il che significa che serve un sole abbastanza basso da entrare dall’imboccatura della grotta e abbastanza alto da essere forte. Gli operatori di barche e le guide locali indicano costantemente le ore prima delle 11:00 circa come le migliori; nel primo pomeriggio si osserva la stessa roccia con una luce più piatta.

Serve anche che il mare collabori. Le barche partono da una piccola banchina in fondo alla valle, sono scoperte e portano poche persone alla volta, e non escono con mare mosso. Anche le escursioni organizzate sono caute su questo punto: l’operatore dell’escursione nel nostro catalogo scrive che «se il tempo lo permette, si può fare una gita in barca di 20 minuti» – non che la si farà.

Questa è la seconda cosa da sapere sulla barca, ed è quella che sorprende chi arriva in pullman: non è inclusa. Lo stesso operatore dichiara che il giro di 20 minuti intorno alle grotte ha un costo aggiuntivo, da pagare direttamente alla Blue Grotto. Le testimonianze dalla banchina parlano di circa 10 € per un adulto e 5 € per un bambino, in contanti al chiosco piuttosto che con carta, ma si tratta di quanto riferiscono i visitatori e non di una tariffa pubblicata, quindi porta abbastanza contanti e considera la cifra come indicativa.

Se il mare è mosso, il viaggio non è comunque sprecato. Il punto panoramico sulla strada sopra la valle – quello da cui viene scattata ogni fotografia dell’arco – non costa nulla e non si preoccupa del moto ondoso.

Perché anche il mercato è una cosa mattutina

Marsaxlokk è un villaggio di pescatori attivo sulla costa sud-orientale, e la pagina ufficiale di Malta Public Transport dedicata al villaggio descrive esattamente ciò che attira la folla: le tradizionali barche luzzu, e un «mercato del pesce della domenica: un mercato vivace dove si vende pesce fresco».

Il resto della settimana lungo la banchina c’è un mercato turistico più piccolo. La domenica è quella con il pesce, e i mercati del pesce non durano fino a tardi.

Un controllo di data prima di costruirci sopra una domenica: l’operatore dell’escursione combinata elenca due date del 2026 in cui il mercato non si tiene affatto, il 2 agosto e il 20 settembre, per via della festa del villaggio. Una festa di paese a Malta non è una cosa da poco, e sposta il mercato invece di condividerne lo spazio.

Cosa fa davvero la rete di autobus

Ecco la parte che i venditori di escursioni risolvono silenziosamente al posto tuo. Entrambi i luoghi sono serviti da autobus. Non sono serviti utilmente dagli stessi autobus.

Dalle pagine ufficiali delle linee:

A	Linee	Da
Marsaxlokk	81, 85	La Valletta, capolinea
Marsaxlokk	TD10	La Valletta, solo la domenica
Marsaxlokk	119	Malta International Airport
Blue Grotto (fermata «Grotto», 1394)	74	La Valletta, via Żurrieq
Blue Grotto (fermata «Grotto», 1394)	201	Aeroporto, verso Rabat

Leggi due volte la colonna di sinistra. Entrambi i collegamenti diretti partono da La Valletta e proseguono su direttrici diverse, quindi il piano ovvio – prima la grotta, poi il mercato – significa rientrare a La Valletta a metà mattina e ripartire di nuovo. È proprio l’ora in cui il mercato valeva la pena.

C’è una combinazione migliore, e non tocca La Valletta: da Marsaxlokk all’aeroporto con la 119, dall’aeroporto alla fermata della Grotta con la 201. Due autobus, senza tornare indietro, e una sola corsa copre tutto se si fa la coincidenza entro la finestra di due ore per il cambio gratuito – 2,50 € d’estate, 2,00 € d’inverno. Se quella finestra regge all’attesa è una questione di orari, ed è l’unica cosa da verificare sul posto piuttosto che darla per scontata, perché la 201 va verso Rabat e la fermata della grotta è una tappa lungo il percorso, non la sua destinazione.

Nota anche che la TD10 è un servizio Tallinja Direct: è la linea che esiste per il traffico del mercato della domenica, e a 3,00 € resta fuori dal normale cambio gratuito di due ore – e fuori dalla Explore card, che copre ogni linea tranne le tallinja Direct.

Quando l’escursione conviene di più

Il viaggio organizzato non fa nulla che tu non possa fare da solo. Lo fa nell’ordine giusto e senza il vuoto in mezzo. La versione nel nostro catalogo dura quattro ore per 30 €, con 932 recensioni, con un’ora alla Blue Grotto e un’ora e mezza a Marsaxlokk, con ritiro offerto da 25 punti in tutta l’isola e riconsegna nello stesso posto. Una seconda variante guidata aggiunge il villaggio dell’entroterra di Qrendi e costa 38 €.

Il confronto onesto, per adulto:

• Due autobus e la barca: circa 2,50 € di biglietti più circa 10 € per la barca, e una mattinata scandita da due orari
• L’escursione a 30 €: trasferimenti, una guida autorizzata, la sequenza che rispetta la luce – e la barca comunque pagata a parte alla banchina

Quindi l’escursione ti compra l’ordine della giornata, non l’ingresso. Se siete in due o più persone e preferite lasciare la grotta quando se ne va la luce, non quando se ne va il pullman, la terza opzione è guidare: entrambi i siti sono a pochi passi dalla stessa rete stradale meridionale, il parcheggio a Wied iż-Żurrieq si trova in cima alla valle, ed è l’unica versione in cui puoi essere alle barche alle nove e a Marsaxlokk prima che finisca il pesce. Vale la pena confrontare il noleggio auto a Malta per questo, soprattutto se sei qui in inverno, quando le barche hanno orari più brevi.

Una cosa da non aspettarsi

Alla Blue Grotto non si nuota, non nel senso in cui la gente se lo immagina. La cosa più simile è la piccola insenatura vicino alla banchina, che è uno scivolo di lavoro per barche, non una spiaggia. Vieni per le grotte e le scogliere, e metti il bagno da un’altra parte della settimana – le baie e la laguna sono tutte dall’altra parte dell’isola, sotto Gozo, Comino e la Laguna Blu da 6,50 €.

Per i templi che si trovano sulla stessa strada costiera meridionale, a pochi minuti dalla grotta, vedi templi e storia di Malta da 5 € – e per le gite guidate di un giorno che collegano il sud dell’isola, cose da fare a Malta da 2,50 €.