Hop-on hop-off à Malte : prenez la route sud, le bus normal pour le nord

Il existe deux boucles touristiques à Malte, elles coûtent le même prix, et presque chaque visiteur choisit la mauvaise. Pas parce que la route nord serait médiocre – mais parce qu’elle entre en concurrence avec un réseau de bus qui fait déjà le même travail pour une fraction du prix, tandis que la route sud n’a presque aucune concurrence.

Voici ce que chacune couvre réellement, d’après les listes d’arrêts publiées par le prestataire lui-même.

Les deux boucles, côte à côte

Route sud de Malte (Rouge) – Valletta, Hypogeum, Vittoriosa Waterfront, Żejtun Church, Marsaxlokk Fishing Village, Għar Dalam Cave & Museum, Blue Grotto, Ħaġar Qim & Mnajdra Temples, The Limestone Heritage, Sliema.

Route nord de Malte (Bleue) – Valletta, San Anton Gardens, The Crafts Village, Aviation Museum, Mosta Church, Mdina, Rabat, Mġarr Church, Golden Bay, Buġibba Square, Splash and Fun Water Park, St George’s Bay, Spinola Bay.

Considérez-les maintenant comme du transport plutôt que comme du tourisme. La liste nord est un tour des lieux que le bus ordinaire dessert confortablement et souvent : Mdina et Rabat comptent parmi les destinations les mieux desservies de l’île, Buġibba et St Julian’s sont denses en lignes, Golden Bay a son propre service. Un trajet simple coûte 2,50 € en été et 2,00 € en hiver, valable deux heures avec correspondances gratuites.

La liste sud, c’est l’inverse. Ħaġar Qim, Għar Dalam, la Blue Grotto et Marsaxlokk se trouvent sur des branches séparées d’un réseau qui entre et sort de La Valette, ce qui signifie qu’enchaîner trois d’entre elles en bus public vous coûte le milieu de la journée en correspondances. Nous avons traité exactement ce problème pour deux de ces arrêts dans Blue Grotto et Marsaxlokk : les lignes directes vers chacun partent de La Valette et repartent dans des directions différentes.

Voilà ce que la boucle rouge vend vraiment. Pas l’étage supérieur – le fait qu’il s’agit du seul véhicule de l’île à visiter les sites du sud dans un ordre sensé.

Les horaires de départ comptent plus que la fréquence

D’après l’annonce du prestataire, les bus partent de Sliema Ferries aux horaires suivants :

Route	Départs
Nord (Bleue)	09:00, 10:00, 11:00, 12:00, 13:00, 14:00, 15:00
Sud (Rouge)	09:30, 10:30, 11:30, 12:00, 13:00, 14:00, 15:00

Le départ de 15:00, sur les deux routes, ne circule que du lundi au samedi. Le dimanche, le dernier bus est à 14:00.

Deux conséquences, et c’est la seconde qui coûte leur journée aux visiteurs.

Premièrement, un billet vendu comme hop-on hop-off n’en est un que le matin. Avec le dernier départ à 15:00, chaque arrêt où vous descendez l’après-midi est un arrêt que vous devez quitter par vos propres moyens, ou ne pas quitter du tout. Prévoyez vos arrêts avant le déjeuner et considérez la fin de la boucle comme un simple trajet panoramique.

Deuxièmement, le marché aux poissons de Marsaxlokk a lieu le dimanche, et il se trouve sur la route rouge – donc le jour où vous voulez le plus la boucle sud est justement celui où elle a un départ de moins et finit une heure plus tôt. Si le marché est le but du voyage, prenez le départ de 09:30 et acceptez de vous engager sur la première moitié de la journée.

Ce que 25 € achètent, et ce que 25 € achètent d’autre

Le billet dans notre catalogue coûte 25 € pour un billet à la journée, avec 2 385 avis et 4,0 étoiles – la moyenne la plus basse parmi les vingt offres les plus commentées de l’île, ce qui vaut la peine d’être su avant de réserver. Une variante qui ajoute une sortie en bateau facultative revient à 28 €. L’annonce indique que le prix couvre le billet de bus, les écouteurs et les billets d’entrée, mais sans préciser de quelles entrées il s’agit, donc vérifiez-le sur la page de l’offre plutôt que de le supposer.

Ne présumez surtout pas la même chose pour l’Hypogeum. La page officielle de Heritage Malta fixe l’entrée adulte à Ħal Saflieni à 35,00 € – plus que le billet de bus entier – avec les 12-17 ans et les seniors de 60 ans et plus à 20,00 €, les enfants de 6 à 11 ans à 15,00 €, et un billet de dernière minute à 50,00 €. Elle précise aussi que seules 10 personnes sont admises à la fois, qu’une même personne peut acheter au maximum quatre billets, hors familles, et que les enfants de 1 à 5 ans ne sont admis à aucun prix. Il s’agit d’une réservation séparée et anticipée, pas d’un arrêt où l’on entre en descendant du bus.

L’audioguide est disponible en 16 langues, dont le maltais et le polonais – davantage que la plupart des visites guidées locales, et une vraie raison de le préférer si suivre un commentaire en anglais demande un effort.

Voici la comparaison que personne ne vous fera en vendant le billet. La carte Explore Adult de Malta Public Transport coûte 25,00 € pour sept jours de bus illimités sur les lignes de jour et de nuit – les seules qu’elle ne couvre pas sont les tallinja Direct. La même somme. L’une achète une journée de commentaire sur une boucle fixe ; l’autre achète une semaine pour aller où vous voulez.

Ce n’est pas un argument contre le bus touristique. C’est l’argument pour n’en acheter qu’une seule journée, sur la route rouge, et poser la carte Explore sous le reste de la semaine.

Qui devrait s’en passer complètement

Si vous avez une semaine et aucun intérêt pour l’extrême sud. Tous les arrêts de la boucle nord sont accessibles avec la carte hebdomadaire à 25,00 €, et Mdina mérite plus de temps qu’une boucle ne le permet – voir Mdina et Rabat avec les catacombes.

Si vous êtes à La Valette pour une seule journée. La ville se traverse à pied d’un bout à l’autre en une vingtaine de minutes, et le bus touristique part de Sliema. Une visite guidée de La Valette vous fait entrer dans les bâtiments, ce qui est là où la ville se trouve vraiment.

S’il pleut. Un étage supérieur découvert sous une averse hivernale maltaise est la pire place de l’île, et le billet n’est valable qu’un jour, pas pour le prochain jour sec.

Il existe aussi une boucle touristique distincte à Gozo, avec 1 285 avis, ce qui est une tout autre proposition : Gozo a un réseau de bus plus clairsemé que Malte, donc là-bas, le bus touristique comble un vrai manque. Il s’associe à une excursion à la journée plutôt que de la remplacer – voir Gozo en une journée.

Pour les alternatives guidées qui couvrent le même territoire du sud avec une personne plutôt qu’un casque audio, activités à Malte démarre à 2,50 €, et les journées centrées sur les temples se trouvent sous temples et histoire de Malte à partir de 5 €.