Les Trois Cités : la visite qui ne s’arrête que dans deux

Trois villes fortifiées se dressent sur deux langues de terre en face de La Valette, et chacune porte deux noms. Birgu est aussi Vittoriosa, Senglea est aussi Isla, Cospicua est aussi Bormla. Elles sont plus anciennes que la capitale, elles ont été la première base des Chevaliers, et elles subissent le pire du bruit de la circulation du Grand Harbour sans aucun de ses groupes en autocar.

Elles produisent aussi l’une des phrases les plus instructives sur GetYourGuide, à laquelle nous allons venir.

Ce que comprend vraiment la visite guidée

Le produit principal est une excursion de 4 heures à 40 €, 4,5 étoiles pour 3 010 avis. La page de réservation détaille ce qui est compris dans le prix : les transferts aller-retour, un autocar climatisé, un guide agréé, une visite à pied de Vittoriosa et Senglea, et une sortie en bateau sur une frejgatina maltaise traditionnelle. La nourriture, les boissons et les pourboires ne sont pas inclus.

Et puis, dans sa propre section « à savoir avant de réserver », ceci :

« The visit to Cospicua is a panoramic drive-by ; we will not be stopping there. »

Une visite portant le nom de trois villes ne s’arrête que dans deux. Ce n’est pas un scandale – Cospicua est la plus ouvrière des trois, avec moins à parcourir à pied que ses voisines – mais c’est le genre de détail qu’il vaut mieux connaître avant de monter dans l’autocar plutôt qu’après.

Deux autres lignes de la même page méritent les trente secondes qu’il faut pour les lire :

• L’heure indiquée sur votre billet n’est pas votre heure de prise en charge. La prise en charge a lieu entre 08:15 et 09:15 selon votre lieu d’hébergement, et le prestataire vous demande de le contacter quelques jours à l’avance pour confirmer.
• La sortie en bateau dépend de la météo. Si elle ne peut pas avoir lieu, la visite passe plus de temps dans les villes à la place.

La page précise également que la visite ne convient pas aux personnes à mobilité réduite, aux utilisateurs de fauteuil roulant, ni aux personnes sujettes au mal de mer.

Le moyen le moins cher d’y accéder, et le billet dont personne ne parle

Vous n’avez pas besoin d’un autocar. Malta Public Transport exploite un ferry entre La Valette et Cospicua, au départ de Cospicua toutes les demi-heures de 06:30 à 19:00. Le tarif de jour est de 3,00 € l’aller simple et 5,00 € l’aller-retour pour un adulte, 1,00 € et 1,50 € pour un enfant. Le service de nuit commence à 19:30 et coûte plus cher : 3,50 € l’aller simple, 5,20 € l’aller-retour. Notre propre catalogue vend la traversée aller-retour sous forme de billet à 5 € – le même prix qu’au guichet, il n’y a donc rien à gagner à la réserver à l’avance.

Le détail qui fait de ceci la meilleure affaire du port se trouve sur la propre page du prestataire : les passagers au départ de Cospicua reçoivent un billet pour l’ascenseur d’Upper Barrakka, qui vous emmène du quai jusqu’en haut des bastions de La Valette, en plein centre-ville. Si vous vous êtes déjà tenu au pied de ces murailles en août, vous comprendrez ce que cela vaut.

Donc : le ferry à l’aller le matin – qui vous débarque à Cospicua, la seule ville devant laquelle l’autocar ne fait que passer –, la montée par Bormla, puis Birgu et Senglea à votre rythme, le ferry au retour en fin d’après-midi et l’ascenseur jusqu’à La Valette à la tombée de la lumière. C’est la même géographie que la visite à 40 €, moins le guide, plus la ville qu’elle saute, plus la liberté de rester pour dîner.

Il existe aussi une croisière panoramique de 90 minutes au départ de Sliema, longeant La Valette et les Trois Cités, à 20 €, 4,3 étoiles pour 1 073 avis. C’est une sortie en bateau, pas une visite – vous voyez les bastions depuis l’eau et ne débarquez nulle part.

Fort St Angelo

Le seul site payant, à la pointe de Birgu, et la raison de choisir la version guidée si les forts sont votre truc. Heritage Malta le facture 10,00 € pour les adultes, 6,00 € pour les 12 à 17 ans, les plus de 60 ans, les étudiants et les tarifs réduits, et 4,00 € pour les enfants de 6 à 11 ans.

Heritage Malta classe le site en accessibilité partielle et indique que l’arrêt de bus le plus proche est à 10 minutes à pied. C’est un fort sur un promontoire ; la montée en fait tout l’intérêt et aussi l’obstacle.

Quelle version vous convient

Prenez la visite guidée si vous voulez que l’histoire soit reliée, si vous voulez le bateau sur le port inclus sans avoir à l’organiser vous-même, et si être pris en charge à votre hôtel compte plus que l’heure sur laquelle votre horaire de prise en charge peut glisser.

Prenez le ferry si vous préférez passer quatre heures dans les villes plutôt que quatre heures selon un horaire fixe, si quelqu’un dans le groupe a le pied instable – le ferry et l’ascenseur montent à votre place – ou si le budget est destiné à autre chose.

Prenez la visite à pied à 20 € au départ de Cospicua si vous voulez un guide mais pas un autocar. Notre catalogue propose une visite guidée à pied de deux heures et demie qui part de Cospicua et couvre Senglea, Bormla et Birgu – les trois, à pied – avec 4,9 étoiles sur 175 avis. C’est la réponse directe au reproche sur lequel s’ouvre cet article, et cela coûte la moitié de l’autocar.

Prenez la croisière depuis Sliema seulement si vous avez déjà parcouru les villes à pied. Depuis l’eau, elles forment une silhouette, et une très belle silhouette, mais vous n’aurez mis les pieds dans aucune d’elles.

Birgu est la ville à parcourir à pied si vous n’en visitez qu’une seule. Les ruelles derrière la marina sont résidentielles, les portes sont numérotées dans la pierre, et personne ne cherche à vous vendre quoi que ce soit – ce qui, après une matinée à La Valette, constitue un vrai changement de température.

Notre catégorie visites guidées à pied La Valette et Mdina regroupe 122 offres à partir de 5 €, médiane 50 €, et la plupart des produits sur les Trois Cités s’y trouvent ; les sorties dans le port figurent dans excursions en bateau à Malte, 162 offres à partir de 5 €, médiane 40 €. Le même avertissement s’applique aux deux, et c’est celui dont parle tout cet article : lisez ce que la visite indique ne pas faire. Sur une excursion d’une journée à Gozo, cette ligne concerne un billet de temple. Ici, elle concerne une ville entière.